国际航空运输(International Air Transportation)是随着“航空”现象的出现而产生的，并随着航空技术的进步和广泛应用而逐步发展起来的。空运服务贸易是指一国的服务提供者通过跨境支付、境外消费、商业存在或自然人存在方式向他国服务消费者提供的，使用航空飞行器定期或不定期运送旅客或货物以及由此相关的各种服务，并获得取得收入活动的总称。
航空运输同其他运输方式相比，是比较年轻的运输行业。1903年12月17日，美国的莱特兄弟完成了世界上第一架有动力的、持续稳定受控的飞机试飞，开创了航空运输的新纪元，也标志了民用航空的诞生。飞机用于侦察、战斗和运输参加了第一次世界大战，并发挥了巨大的作用。
第一次世界大战后，1919年2月在巴黎和伦敦间进行了第一次国际客运航班飞行，同年8月英国正式开办伦敦至巴黎间的定期客运航班。此后，德国也开办了柏林至瑞典马尔默、柏林至荷兰阿姆斯特丹之间的国际航线，美国也开办了西雅图至加拿大温哥华之间的航线。其他一些欧洲国家如丹麦、荷兰和瑞士也相继开办航空运输服务。1920年，哥伦比亚航空公司和澳大利亚航空公司首开航空运输服务。次年，比利时、西班牙和新西兰相继开通航空运输服务。1922年，阿根廷、日本、加拿大和波兰开了定期航班。